A água apresenta um evidente valor ecológico, tal como tem vindo a ser um factor determinante para o desenvolvimento de muitas actividades humanas. Para além desta aplicação ao nível da economia das sociedades humanas, ela é o suporte fundamental da biosfera.
A água é o meio em que todos os processos vitais ocorrem, por isso alterar a sua qualidade terá necessariamente impactes em todo o mundo vivo.
Entende-se por poluição da água uma alteração das suas características através de acções ou interferências, de origem natural ou antrópica, tornando-a imprópria para uso.
A degradação dos recursos hídricos pode ocorrer a partir de fontes tópicas (directa), como descargas de efluentes urbanos ou indústrias, ou então por fontes difusas (indirecta), como a entrada de contaminantes por via atmosférica ou decorrente do tráfego que utiliza os recursos hídricos como meio de comunicação.A poluição dos recursos hídricos tem três principais origens, origem urbana, origem agrícola e origem nas actividades industriais. Onde a poluição urbana e doméstica é uma das maiores fontes contribuintes para a degradação deste recurso, devido a fossas sépticas, lixeiras ou descargas resultantes de efluentes domésticos não tratados nas zonas de recarga de aquífero. A poluição agrícola também representa uma potencial de ameaça para a água, uma vez que o uso de fertilizantes, herbicidas e pesticidas levam a que o solo fique com quantidades excessivas do mesmo, ultrapassando a capacidade de absorção das plantas, acabando por serem mobilizados pelas águas de escorrência, contaminando as águas subterrâneas. E por ultimo a poluição das actividades industriais, estas apresentam elevava toxicidade, caso de certos metais pesados como o arsénio, o zinco, chumbo e o mercúrio. A contaminação das redes hidrográficas por estes contaminantes originam graves consequências ao nível dos ecossistemas e das populações humanas.
As águas subterrâneas, a semelhança dos outros recursos naturais, está na actualidade num estado grave de vulnerabilidade devido à má gestão feita pelo Homem. A exploração é feita a um ritmo acelerado, tanto nas águas subterrâneas como nos aquíferos, não permitindo a reposição da água por processos de recarga natural.
A água é um recurso natural muito valioso, apresentando-se como factor limitante do desenvolvimento de um país. Gerir este recurso de forma racional e sustentada exige medidas drásticas que passam pela educação da população, no sentido de cada um se comprometer a uso eficiente da água e na protecção dos aquíferos.
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